AC Arles-Avignon

Programmé pour terminer 20^ème de ligue 2 ! Telles étaient les prévisions concernant Arles-Avignon avant le début de saison l’an passé.

Plus petit budget de toutes les secondes divisions d’Europe avec moins de 6 millions € de budget, le club du sud de la France a surpris son monde en décrochant le dernier billet d’accès à la ligue 1 en fin de saison au même titre que Caen et Brest.

A la baguette, l’entraineur Michel Estevan qui est en train de se faire un nom du coté d’Arles en ayant remonté le club de CFA en 2007 jusqu’à la ligue 1 en 2010. Un parcours semblable à celui du TFC, quelques années en arrières sans les moyens d’une grande ville comme Toulouse ou l’implication d’un généreux président comme Olivier Sadran.

Un véritable exploit ou un début d’arlésienne ?

En début de saison, malgré une brillante accession en ligue 1, c’était plutôt règlement de compte à OK Corral du coté du Parc des Sports d’Avignon ! Estevan limogé puis de retour sur le banc !

Pour un promu inconnu, Arles-Avignon s’est tout de suite fait remarqué dans le mauvais sens du terme et on a frisé le grand n’importe quoi.

Le budget du club est finalement monté de 6 m€ à 18 m€, soit toujours un des plus petits budgets dans sa division, soit tout de même un triplement de son budget, effet ligue 1 !

Mais pas de folies sur le marché des transferts avec 13 recrues pour zéro euro !

Arles-Avignon a enclenché la machine à prêt : Cabella,  Kermorgant, Planté et d’autre part recruté des mercenaires comme Laurenti, Meriem, Mejia, Erbate, Bouazza, Najih.

Du groupe qui a mené Arles en ligue 1, subsistent trois revenants Benjamin Psaume, Kaba Diawara et Sébastien Piocelle qu’on retrouve avec plaisir après une longue absence et sans oublier un joueur fidèle en la personne d’Emmanuel Corrèze, natif d’Arles.

Autre retour à noter, celui de Robert Duverne comme adjoint d’Estevan ! Duverne a été longtemps le préparateur physique de Lyon, et probablement le plus talentueux à ce poste durant cette dernière décennie, avant d’être invité à participer au fiasco des bleus en Afrique du Sud, bien malgré lui et malgré son amour de son travail et de l’équipe de France.

Michel Estevan, ancien défenseur d’Arles et d’Avignon, aura connu les 2 clubs du temps où ils n’étaient pas encore réunis. Il n’a jamais vraiment quitté la région et c’est assez naturellement qu’il prendra ses fonctions d’entraineur en 2005 après un court passage à Martigues.

François Perrot et Michel Salerno co-président ce club et on retrouve de vieilles connaissances du football français parmi les conseillers spéciaux : Rolland Courbis et Gérard Soler.

Coté tactique, Michel Estevan semble hésiter entre le 4-4-2 et le 4-2-3-1 pour démarrer la saison.

Du coté de Sochaux (soldé par la 1^ère défaite 2-1 des Arlésiens), c’est autour d’un 4-2-3-1 que s’est présenté son équipe pourtant privé de son meneur de jeu naturel : Benjamin Psaume.

De l’avis des observateurs, hormis le non-match des marseillais face à Caen, le club d’Estevan a clairement été l’équipe la plus faible de la 1^ère journée de ligue 1.

Ce qui augure une saison bien difficile.

Sans vouloir porter la poisse à ce petit club, même Boulogne-sur-Mer, la saison passé semblait mieux armé et on connait le résultat, soit un retour en ligue 2 aussi rapide que son improbable montée.

L’écart entre la ligue 2 et la ligue 1 est en train de devenir inquiétant car non seulement les équipes qui montent, sont loin d’avoir le niveau mais en plus le style de jeu de la ligue 2 offre des opportunités à des équipes qui n’ont pas le niveau financier et technique pour exister au plus haut niveau.

Pire, certains clubs comme Strasbourg ou Metz, connaissent les pires difficultés à se maintenir dans ce championnat. A croire que la ligue 2 n’est plus du tout une division préparatoire à la ligue 1 !

Dans ces conditions, on devrait revenir à une ligue 1 à 18 clubs ou alors réinstaurer le match de barrage entre le 18^ème de ligue 1 et le 3^ème de ligue 2.

Cette saison, un club comme Le Mans aurait été mieux armé pour proposer un challenge équilibré aux autres équipes de ligue 1.

D’autre part, il est dommage qu’un club comme Arles-Avignon soit obligé de faire appel à 13 mercenaires pour aligner un effectif de 21 pros, soit l’effectif le plus juste en quantité de toute la ligue 1 !

Comment l’entraineur pourra-t-il en si peu de temps créer un groupe homogène avec autant de joueurs en provenance d’horizons aussi différent ?

Si Arles-Avignon a mérité sa place en ligue 1 sur le terrain, il est malheureusement probable que dans ces conditions, ce club mérite de retourner en ligue 2 ! Et gare à la chute, tant le choc d’une redescente pour ce club fragile pourrait le faire imploser et au vu de ce qui s’est déjà passé à l’intersaison.

Sur le terrain, le poste de gardien sera soumis à concurrence entre Vincent Planté en provenance de Saint-Etienne dont on peut dire que son départ de Caen ne fut pas judicieux et Cyril Merville qui fera ce qu’il peut pour sauver les meubles.

En défense centrale, Estevan expérimentera une nouvelle charnière avec Erbate (stoppeur athlétique mais pas très technique et surtout faible tactiquement, en souvenir de son passage manqué au Vélodrome) et le champion d’Espagne avec le Real Madrid, Alvaro Meija dont on se demande ce qu’il vient faire en ligue 1.

A droite, Fabien Laurenti, joueur courageux et combatif sera le néo-capitaine de cette formation, espérons qu’il sera trouver les mots pour remonter le moral de ses camarades.

Coté gauche,  Gaël Germany tiendra le poste. Seul fait marquant concernant son joueur, son excellente capacité d’accélération, sinon ce joueur plutôt discret risque fort bien de rester dans l’ombre.

Au milieu, Estevan aura un petit peu plus de choix avec Piocelle, Ait Ben Idir (espoir en provenance du Havre et peut-être la révélation de cette équipe), Benjami Psaume et Thomas Ayasse.

Psaume pourra jouer en amont du milieu et sera chargé d’organiser le jeu de cette équipe qui devrait présenter un visage assez défensif, avec un style de jeu plutôt direct et très discipliné tant l’équipe manque de créateurs. Alors certes, Camel Meriem arrive pour renforcer ce secteur mais que penser de ce joueur talentueux qui s’est complètement perdu depuis ses rendez-vous manqué avec Marseille, Monaco et Bordeaux ? Quel dommage pour ce joueur si talentueux du temps de Sochaux, son club formateur ! D’ailleurs Estevan ne si trompe pas, c’est clairement la dernière chance de Camel Meriem, a 30 ans de sortir de l’anonymat avec Arles-Avignon.

Psaume reste donc jusqu’à preuve du contraire, clairement le meilleur joueur parmi ceux cités ci-dessus, aux autres de sacrément élever leur niveau de jeu pour faire face à la ligue 1. Sacré défi en perspective pour le coach !

Que penser aussi du retour de Sébastien Piocelle, espoir nantais ? Qui depuis a totalement disparu du paysage pour revenir finalement avec Arles.

Des joueurs revanchards, il n’y a aucun doute mais est-ce que ce sentiment sera suffisant pour gagner des matchs face à des équipes de ligue 1 de plus en plus proches les unes des autres, en terme de préparation technique et tactique ?

Sur les cotés, 2 ailiers : Kamel Ghilas et Deme N’Diaye, ce joueur sénégalais aura la lourde tâche de faire oublier André Ayew, prêté la saison passé par l’OM et principal artisan de la montée….

Devant Dja Djédje (formé au PSG) et Kermorgant se sentiront sans doute un peu seul !

En conclusion, sur le papier, indiscutablement la plus faible équipe aligné au départ de la ligue 1, il faudra un sacré concours de circonstances à ce club sudiste pour se sauver. La défaite à Sochaux en ouverture du championnat était déjà un match à 6 points !

Dernière remarque, autre manque marquant concernant ce club : la trop grande faiblesse du nombre de joueurs formés au club pour pérénniser le club dans l'élite et condamne encore un peu plus ce club à s'en remettre à son magicien, Michel Estevan !

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